Trois façons de formuler une hypothèse

En français, la construction de la phrase avec si dépend de la manière dont nous envisageons la situation : est-elle possible ? imaginaire ? ou appartient-elle à un passé que nous ne pouvons plus modifier ?

1. Une condition possible

SI + PRÉSENT → FUTUR SIMPLE

Si nous réduisons nos émissions, nous pourrons limiter le réchauffement climatique.

Cette construction permet de présenter une condition possible ou réalisable et d'imaginer sa conséquence dans le futur.

2. Une situation imaginaire ou hypothétique

SI + IMPARFAIT → CONDITIONNEL PRÉSENT

Si les villes étaient entièrement piétonnes, nous vivrions différemment.

Cette construction permet d'imaginer une situation hypothétique, peu probable ou différente de la réalité actuelle et d'en envisager les conséquences. On imagine une autre réalité, dans le présent ou le futur.

3. Un passé différent

SI + PLUS-QUE-PARFAIT → CONDITIONNEL PASSÉ

Si nous avions réagi plus tôt, nous aurions évité certaines conséquences.

Cette construction permet d'imaginer une situation passée qui ne s'est pas réalisée et les conséquences qu'elle aurait pu avoir. La situation appartient au passé : on ne peut plus la modifier.